In wenigen Schweizer Feuchtgebieten nistet noch die vom Aussterben bedrohte Mooshummel Bombus muscorum. Damit sie erfolgreich geschützt werden kann, müssen ihre Niststandorte besser bekannt sein.

Dazu wurde in Zusammenarbeit mit Artenspürhunde Schweiz ein Projekt zum Aufspüren von Hummelnestern mittels spezifisch ausgebildeter Spürhunde gestartet. Die Hunde sollen generalisiert ausgebildet werden, also Nester aller Hummelarten anzeigen. Die Nester werden dabei nicht beschädigt, denn sie werden passiv angezeigt.

Für die Ausbildung der Hunde werden nun Hummelnester gesucht.

Artenspürhunde Schweiz ist spezialisiert auf die Durchführung von wissenschaftlichen Pilotstudien zum Einsatz von Spürhunden für Naturschutz- und Forschungsprojekte. Mehr dazu unter: http://www.artenspuerhunde.ch

Gesucht wird Zugang zu einem Hummelnest, die Hummelart spielt dabei keine Rolle, das für ein Training zur Verfügung gestellt werden könnte. Interessant sind sowohl geborgene Nester als auch aktive oder inaktive Nester. Auch Nester aus Zuchten oder Fragmente, zum Beispiel beschädigte Nester, werden gesucht.

Für geborgene Nester bzw. Nistmaterial, das verschickt werden kann, spielt der Standort keine Rolle. Bei Neststandorten von unberührten Nestern sollte der Standort im Schweizer Mittelland / in der Nordostschweiz liegen, damit er fürs Training erreichbar ist.

Meldungen bitte an: Hummelnest Suche

Der Aufruf darf gerne im Hinterkopf behalten werden, denn voraussichtlich werden auch im Winter 2026/2027 noch Nester benötigt.

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Der weltweite Rückgang von Bestäubern steht auch im Fokus der Umweltforschung. Eine wissenschaftliche Untersuchung aus dem Jahr 2025 ging der Frage nach wie sich glyphosatbasierte Herbizide auf das Verhalten von Insekten auswirken. Die Forscher untersuchten ob Tiere kontaminierte Pflanzen meiden und welche gesundheitlichen Folgen die unbeabsichtigte Aufnahme der chemischen Substanzen nach sich zieht.

Untersuchungsaufbau und fehlende Barrieren beim Blütenbesuch

Die Versuche wurden sowohl in offenen Freilandparzellen als auch in geschlossenen Flugkäfigen durchgeführt. Dabei zeigte sich, dass die Versuchstiere frisch behandelte Pflanzen genauso häufig besuchten wie völlig unbehandelte Kontrollpflanzen. Die optischen Signale und die von den Blüten verströmten Duftstoffe veränderten sich durch das Herbizid nur so geringfügig, dass die Insekten keinen Unterschied wahrnehmen konnten. Die behandelten Pflanzen sahen mehrere Tage lang gesund aus und wirkten weiterhin attraktiv auf die Nahrungssucher.

Bereits ein einziger Schluck von einem kontaminierten Nektar reichte in den Versuchen aus, um die Motivation der Tiere zur weiteren Nahrungssuche massiv zu senken. Die Aktivität ging bei den betroffenen Individuen um fast die Hälfte zurück, wodurch wesentlich weniger Nahrung in die Nester zurückgebracht wurde.

Auswirkungen auf das Sammelverhalten

Die orale Aufnahme des Unkrautvernichtungsmittels führte zu deutlichen Verhaltensänderungen bei den Hummeln. Ein hoher Anteil der Tiere stellte die Flugaktivität zeitweise komplett ein und verblieb inaktiv. So ein Verhalten schädigt ein Hummelvolk nachhaltig.

Hintergrund

Glyphosat gehört weltweit zu den am häufigsten eingesetzten Wirkstoffen in der Landwirtschaft und im Gartenbau. Die enorme Popularität dieses Unkrautvernichtungsmittels lässt sich auf mehrere zentrale Eigenschaften zurückführen, die es aus Sicht der Anwendenden besonders effizient und wirtschaftlich machen.

Ein Hauptgrund ist die universelle Wirkung des Stoffes. Als sogenanntes Breitbandherbizid wirkt Glyphosat nicht selektiv, sondern vernichtet praktisch jede grüne Pflanze, mit der es in Kontakt kommt. Der Wirkstoff blockiert ein spezifisches Enzym, das für die Synthese lebenswichtiger Aminosäuren in Pflanzen verantwortlich ist. Da dieses Enzym in fast allen Pflanzenarten vorkommt, lassen sich mit einem einzigen Mittel verschiedenste Unkräuter gleichzeitig bekämpfen.

Ein weiterer entscheidender Vorteil ist die systemische Wirkungsweise. Das Mittel wird über die grünen Blätter der Pflanze aufgenommen und anschließend über die Saftströme bis in die feinsten Wurzelspitzen transportiert. Dies führt dazu, dass auch hartnäckige, tief wurzelnde Unkräuter vollständig absterben und nicht nach kurzer Zeit wieder austreiben. Zudem ist die Anwendung im Vergleich zu mechanischen Methoden wie dem Pflügen oder Jäten extrem zeitsparend und kostengünstig.

Schließlich schätzen landwirtschaftliche Betriebe die Flexibilität des Wirkstoffes. Glyphosat wird über den Boden kaum von den Wurzeln aufgenommen und dort relativ schnell biologisch abgebaut. Dadurch ist es möglich, bereits kurz nach der Behandlung eine neue Nutzpflanze auf dem Feld auszusäen, ohne dass diese durch Rückstände im Boden geschädigt wird.

Quellenverzeichnis

• ScienceDirect: Wissenschaftlicher Artikel über glyphosatbasierte Herbizide und das Sammelverhalten von Bestäubern – https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0013935125022704
• Bundesanstalt für Landwirtschaft und Ernährung: Wirkungsweise von Herbiziden in der Praxis – https://www.ble.de
• Nabu Deutschland: Hintergrundinformationen zum Einsatz von Totalherbiziden – https://www.nabu.de

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Wer an Wildtierschmuggel denkt, hat meist Elfenbein, Nashornhörner oder seltene Papageien vor Augen. Inzwischen rücken jedoch auch Insekten in den Fokus. Zoll und Naturschutzbehörden stellen immer häufiger Koffer sicher, in denen sich Hunderte oder sogar Tausende lebende Ameisenköniginnen befinden – sorgfältig in Reagenzgläsern, Kunststoffröhrchen oder kleinen Behältern verpackt, damit sie unbemerkt über Landesgrenzen gelangen. Was auf den ersten Blick harmlos wirkt, ist inzwischen ein einträgliches Geschäft mit spürbaren Folgen für Natur und Artenschutz.

Der eigentliche Wert einer Ameisenkolonie steckt in ihrer Königin. Nur sie legt über Jahre hinweg Eier und begründet eine neue Kolonie; Arbeiterinnen können ohne sie nicht dauerhaft überleben. Wer eine einzelne fruchtbare Königin besitzt, kann daraus eine Kolonie mit Tausenden Tieren aufziehen. Genau deshalb erzielen seltene Arten auf dem internationalen Sammlermarkt teils erstaunlich hohe Preise.

Angetrieben wird die Nachfrage vor allem durch Liebhaber sogenannter Formikarien – künstlicher Ameisennester aus Glas oder Kunststoff, in denen sich das Leben einer Kolonie beobachten lässt. Manchen Haltern geht es um das Verhalten der Tiere, anderen darum, möglichst seltene oder besonders große Arten zu besitzen. Vor allem auffällig gefärbte oder außergewöhnlich große Ameisen aus Afrika, Asien und Südamerika gelten als begehrte Sammlerstücke.

2025 beschlagnahmten die Behörden in Kenia mehr als 5400 Königinnen der Ostafrikanischen Ernteameise. Etwa ein Jahr später folgte ein weiterer spektakulärer Fall: über 2200 lebende Ameisen, einzeln verpackt in einem einzigen Koffer, der den Flug offenbar lebend überstehen sollte. Fachleute werten solche Funde als Hinweis auf ein professionell organisiertes internationales Schmuggelnetz.

Wo werden Ameisen geschmuggelt?

Besonders häufig tauchen Fälle in Ostafrika auf. Kenia gilt inzwischen als einer der wichtigsten Ausgangspunkte für den illegalen Export großer Ernteameisen, die vor allem nach Europa und Asien gelangen – auch China ist ein wichtiger Absatzmarkt. Immer wieder entdecken Zollbeamte die Tiere an Flughäfen oder in Paketsendungen, teils zwischen Alltagsgegenständen versteckt oder in speziell präparierten Behältern, die das Überleben der Tiere sichern sollen.

Der Schmuggel beschränkt sich aber nicht auf Afrika: Auch in Südamerika und Südostasien werden regelmäßig seltene Ameisenarten gesammelt und außer Landes gebracht. Manche Arten stehen unter nationalem Schutz, andere dürfen nur mit behördlicher Genehmigung ausgeführt werden. Ohne entsprechende Dokumente handelt es sich um Wildtierhandel, der in vielen Ländern strafbar ist.

Warum der Handel mit Ameisenköniginnen problematisch ist

Das Entnehmen einzelner Königinnen wirkt zunächst unbedeutend, tatsächlich kann der Schaden aber erheblich sein: Jede entnommene Königin fehlt bei der Gründung einer neuen Kolonie. Werden in kurzer Zeit Hunderte oder Tausende Königinnen aus einem Gebiet entfernt, kann sich das auf die natürlichen Bestände auswirken – besonders kritisch bei seltenen Arten mit kleinem Verbreitungsgebiet.

Ameisen übernehmen in vielen Ökosystemen wichtige Aufgaben: Sie lockern den Boden, verbreiten Samen, beseitigen tote Tiere und beeinflussen zahlreiche andere Insektenarten. Verschwinden sie aus einer Region, bleibt das nicht ohne Folgen. Gleichzeitig besteht das Risiko, dass eingeschleppte Arten in fremden Ländern entkommen und sich dort dauerhaft ansiedeln – einige invasive Ameisenarten verursachen bereits heute erhebliche ökologische und wirtschaftliche Schäden.

Ein wachsender Markt

Der Handel findet längst nicht mehr nur auf Börsen statt. Viele Angebote erscheinen in Internetforen, über soziale Medien oder auf spezialisierten Verkaufsplattformen, wo Königinnen, junge Kolonien oder ganze Nester weltweit angeboten werden. Seriöse Züchter vermehren erlaubte Arten in Gefangenschaft und handeln im Rahmen der geltenden Gesetze. Daneben existiert jedoch ein Schwarzmarkt, auf dem frisch gefangene Wildtiere verkauft werden – für Käufer ist dabei oft kaum nachvollziehbar, aus welcher Quelle die Tiere stammen.

Naturschutzbehörden beobachten diese Entwicklung mit Sorge. Der Schmuggel zeigt: Nicht nur große Säugetiere oder exotische Vögel sind begehrte Handelsware, auch kleine, unscheinbare Insekten geraten zunehmend ins Visier organisierter Händler.

Quellen

• Reuters: Kenya arrests man trying to smuggle over 2,000 live ants in his luggage, 12.03.2026.
• Associated Press: Chinese man jailed for one year by Kenyan court over ant trafficking, April 2026.
• The Guardian: Smuggled in syringes: how Nairobi became a nexus for the black market in giant harvester ants, 13.05.2026.
• CBS News: Kenya accuses four men of trying to smuggle thousands of ants, April 2025.
• The Straits Times: Kenya court fines four men for trafficking thousands of queen ants, Mai 2025.
• Kenya Wildlife Service (KWS): Pressemitteilungen und Informationen zum Schutz der heimischen Tierwelt und zur Bekämpfung des Wildtierschmuggels.
• CITES Secretariat: Convention on International Trade in Endangered Species of Wild Fauna and Flora. www.cites.org
• Bert Hölldobler, Edward O. Wilson: The Ants. Harvard University Press.
• Deborah M. Gordon: Ant Encounters. Princeton University Press.
• inaturalist.org

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Wachsmotten nehmen eine bemerkenswerte Stellung im Insektenreich ein. Während sie für Imker und Hummelfreunde eine absolute Herausforderung darstellen, bietet das Verhalten der Tiere der Wissenschaft eine Fülle an Erkenntnissen. Vor allem die Große Wachsmotte zeigt biologische Fähigkeiten, die in der Natur außergewöhnlich sind.

Besonderheiten des Hörvermögens

In der Tierwelt besitzen Tiere mit ausgeprägten Sinnesorganen oft ein exzellentes Gehör. Die Große Wachsmotte übertrifft jedoch viele Wirbeltiere bei Weitem.

• Das menschliche Gehör nimmt Schallwellen bis zu einer Frequenz von 20000 Hertz auf.
• Fledermäuse nutzen Ultraschalllaute von bis zu 100000 Hertz zur Orientierung.
• Die Große Wachsmotte kann Schallfrequenzen von bis zu 300000 Hertz wahrnehmen.

Dieser Sinn dahinter dient primär dem Schutz vor Fledermäusen. Die Motten registrieren die Annäherung ihrer natürlichen Feinde frühzeitig und reagieren mit Ausweichmanövern oder einem abrupten Fallenlassen, um zu entkommen.

Der Abbau von Kunststoff

Ein viel beachteter Aspekt der Wachsmotte ist die Fähigkeit ihrer Larven, Polyethylen abzubauen. Die chemische Struktur von Bienenwachs ähnelte in ihrer Beschaffenheit den langkettigen Kohlenwasserstoffen in Kunststoffen.

• Die Larven verfügen über spezifische Enzyme in ihrem Verdauungstrakt.
• Diese biologischen Katalysatoren ermöglichen den Abbau von Kunststoffstrukturen in kurzer Zeit.
• Die Forschung untersucht aktuell Möglichkeiten, diese biologischen Prozesse für die Reduktion von Kunststoffmüll nutzbar zu machen.

Wissenschaftler konnten nachweisen, dass die Larven der Wachsmotte in der Lage sind, Polyethylen biologisch abzubauen, da ihre Darmbakterien Enzyme besitzen, die die chemischen Verbindungen von Kunststoff auf die gleiche Weise spalten wie die Kohlenwasserstoffketten von natürlichem Bienenwachs.

Die Entwicklung der Wachsmotte

Der Lebenszyklus der Großen Wachsmotte ist eng mit dem Aufenthalt in Hummel- und Bienenstöcken verbunden. Die Falter dringen in der Dunkelheit in die Nester ein und legen dort ihre Eier ab. Die Larven ernähren sich dabei von den Inhaltsstoffen der Waben. Sie bilden dichte Gespinste, die den Schutz der Larven sicherstellen, jedoch das bewohnte Nest nachhaltig schädigen und schließlich zerstören.

Singen mit den Flügeln

Während die meisten Schmetterlinge und Motten lautlos sind, nutzen die Männchen der Wachsmotte echte Ultraschallserenaden. Sie sitzen in der Nähe von Bienenstöcken und Hummelnestern und lassen ihre Flügel in einer extrem schnellen Frequenz vibrieren. Das erzeugt ein für Menschen unhörbares Ultraschalllied. Die Weibchen nutzen ihre empfindlichen Ohren, um den Partner in der Dunkelheit zu orten.

Die Wachsmotte in der medizinischen Forschung

Wachsmottenlarven dienen in der modernen Wissenschaft als Modellorganismen. Sie ersetzen in zunehmendem Maße Versuche an Säugetieren wie Mäusen oder Ratten.

• Das Immunsystem der Larven weist Ähnlichkeiten zum angeborenen Immunsystem des Menschen auf.
• Untersuchungen konzentrieren sich auf die Wirksamkeit neuer antibiotischer Wirkstoffe.
• Die Larven werden zur Prüfung der Aggressivität von Pilzen und Bakterien verwendet.

Quellenverzeichnis

• Bombelli, P. et al.: Polyethylene biodegradation by caterpillars of the wax moth Galleria mellonella, Current Biology, https://www.cell.com/current-biology/fulltext/S0960-9822(17)30343-0
• Moir, J. et al.: Ultrasonic hearing and response in the greater wax moth, Journal of Experimental Biology, https://journals.biologists.com/jeb/article/217/6/911/13018/The-ultrasonic-hearing-of-the-greater-wax-moth
• Breymann, K.: Die Wachsmotte als Modellorganismus in der Mikrobiologie, Springer Fachmedien, https://link.springer.com/chapter/10.1007/978-3-662-58837-6_5

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Wer Schmetterlinge anlocken möchte, muss den Blick auch auf die oft unscheinbaren Raupen richten. Ohne die gefräßigen Larven gibt es keine Schmetterlinge. Viele heimische Schmetterlingsarten sind bei der Eiablage und Nahrungssuche hochspezialisiert. Sie benötigen ganz bestimmte Pflanzen, um das Überleben ihrer Nachkommen zu sichern.

Zehn Wildpflanzen für Raupen und Falter

Brennessel
Die Große Brennnessel ist die wichtigste Kinderstube für heimische Falter. Die Raupen von Tagpfauenauge, Admiral, Kleiner Fuchs und Landkärtchen ernähren sich fast ausschließlich von ihren Blättern. Ein sonniger Flecken im Garten mit einem Brennnesselhorst ist daher das wirksamste Naturschutzprojekt auf kleinem Raum.

Wilde Möhre
Diese zweijährige Wildpflanze bildet im zweiten Jahr wunderschöne weiße Dolden, die eine Vielzahl von Insekten anziehen. Für die prächtigen Raupen des Schwalbenschwanzes ist die Wilde Möhre eine der Hauptnahrungsquellen. Sie lässt sich auch gut im tiefen Kübel auf dem Balkon ziehen.

Gewöhnlicher Natternkopf
Mit seinen leuchtend blauen Blütenständen ist der Natternkopf ein Magnet für ausgewachsene Schmetterlinge. Die Pflanze gedeiht auf mageren, trockenen Böden und ist extrem hitzeresistent. Während die Falter den reichhaltigen Nektar trinken, nutzen einige Nachtfalterarten das Kraut als Raupenfutter.

Wiesen Flockenblume
Die violetten Blütenköpfe dieser ausdauernden Wildpflanze bieten Schmetterlingen wie dem Großen Ochsenauge oder dem Hauhechel Bläuling eine verlässliche Nahrungsquelle von Juni bis Oktober. Sie ist anspruchslos und wächst sowohl im Gartenbeet als auch im größeren Balkonkasten.

Echter Tymian
Der wild wachsende oder im Garten kultivierte Thymian verzaubert durch seinen Duft. Die winzigen Lippenblüten enthalten extrem zuckerreichen Nektar, der für kleine Schmetterlingsarten lebenswichtig ist. Die Raupen des Thymian Bläulings sind zudem auf die Blütenknospen angewiesen.

Wegwarte
Die himmelblauen Blüten der Wegwarte öffnen sich meist nur am Vormittag. Dennoch werden sie in dieser Zeit intensiv von verschiedenen Weißlingen und Edelfaltern besucht. Die tiefe Pfahlwurzel macht die Pflanze unempfindlich gegenüber längeren Trockenperioden im Sommer.

Gewöhnlicher Hornklee
Der Hornklee ist eine Schlüsselpflanze für die Biodiversität. Seine gelben Blüten sind die Hauptnahrungsquelle für die Raupen des Hauhechel Bläulings und des Hauhechel Spanners. Gleichzeitig schätzen erwachsene Falter den reichlich angebotenen Nektar.

Knautie
Auch als Witwenblume bekannt, zieht diese Pflanze mit ihren purpurfarbenen Blütenköpfen vor allem den Abbiss Scheckenfalter an. Sie blüht unermüdlich den ganzen Sommer über und lässt sich wunderbar mit Wildgräsern im Garten kombinieren.

Rote Lichtnelke
Diese Wildpflanze öffnet ihre Blüten tagsüber und zieht Tagfalter an, verströmt aber besonders abends einen feinen Duft. Dadurch lockt sie in den Nachtstunden auch wichtige Nachtfalter an, deren Raupen wiederum an den Kapselfrüchten fressen.

Fenchel
Der wilde Fenchel ist mit seinem fiedrigen Laub nicht nur dekorativ, sondern neben der Wilden Möhre die absolute Lieblingsspeise der Schwalbenschwanzraupen. Die filigranen gelben Doldenblüten im Spätsommer bieten zudem Nahrung für späte Faltergenerationen.

Einige Schmetterlingsraupen besitzen die faszinierende Fähigkeit, über ihre Haut bestimmte Giftstoffe der Futterpflanzen aufzunehmen und im eigenen Körper zu speichern. Dadurch werden die Raupen für Vögel und andere Fressfeinde ungenießbar, was einen hocheffektiven evolutionären Schutzmechanismus darstellt.

Zehn Stauden für Blütenpracht und Artenschutz

Wasserdost
Der Gewöhnliche Wasserdost wird im Volksmund nicht umsonst Kunigundenkraut oder Hirschheiderich genannt. Seine großen, rosa Blütenstände stehen im Spätsommer in voller Blüte und werden oft von Dutzenden Faltern gleichzeitig belagert, darunter der seltene Russische Bär.

Blaukissen
AlsTeppichstaude eignet sich das Blaukissen ideal für die Einfassung von Beeten oder für Balkonkästen. Da es bereits im zeitigen Frühjahr ab April blüht, stellt es eine der ersten wichtigen Energiequellen für überwinterte Falter wie den Zitronenfalter dar.

Purpur Sonnenhut
Die Echinacea ist ein Klassiker im Staudenbeet. Mit ihren großen, strahlenförmigen Blüten zieht sie im Hochsommer Admiral, Distelfalter und Kaisermantel magisch an. Die Staude benötigt einen sonnigen Standort und nährstoffreichen Boden.

Fetthenne
Die Große Fetthenne lagert Wasser in ihren dickfleischigen Blättern und eignet sich perfekt für trockene Standorte und Balkone. Ihre späte Blütezeit im September und Oktober hilft den Faltern, sich wichtige Fettreserven für den Winterschlaf oder den langen Flug in den Süden anzufressen.

Kugeldistel
Die stahlblauen, perfekt runden Blütenköpfe dieser imposanten Staude sind ein architektonischer Blickfang. Schmetterlinge sitzen oft stundenlang auf den Kugeln, da jede einzelne Kugel aus Hunderten kleinen Einzelblüten besteht, die kontinuierlich Nektar nachproduzieren.

Phlox
Der Flammenblume genannte Phlox verströmt einen intensiven, süßlichen Duft. Dieser Duft lockt vor allem Schmetterlinge mit sehr langen Rüsseln an, wie zum Beispiel die eleganten Taubenschwänzchen, die im Kolibriflug vor den Blüten verharren.

Herbstaster
Wenn sich das Gartenjahr dem Ende neigt, schlagen die Herbstastern ihre große Stunde. Sie bieten Admiralen und Tagpfauenaugen den letzten reichhaltigen Nektar vor dem Wintereinbruch. Astern sind absolut winterhart und pflegeleicht.

Salbei
Der Steppensalbei bietet mit seinen violetten Blütenkerzen eine langanhaltende Blütezeit, wenn er nach dem ersten Flor zurückgeschnitten wird. Er zieht vor allem Dickkopffalter und verschiedene Weißlingsarten an, die den leicht zugänglichen Nektar schätzen.

Mädchenauge
Mit unermüdlicher gelber Blütenpracht erfreut diese Staude von Juli bis zum Frost. Das Mädchenauge ist extrem ausdauernd und wird von vielen kleineren Edelfaltern als Landeplatz und Nahrungsquelle genutzt.

Gelenkblume
Diese feuchtigkeitsliebende Staude eignet sich gut für halbschattige Gartenbereiche. Ihre rosa oder weißen Blütenlippen werden von größeren Faltern angeflogen, die kräftig genug sind, die Blütenklappen aufzustoßen, um an den tief sitzenden Nektar zu gelangen.

Garten und Balkon nicht zu früh aufräumen!

Um die Raupen und auch die im Puppenstadium überwinternden Generationen nicht zu gefährden, sollten Stauden, Wildpflanzen und verblühte Stängel auf keinen Fall im Herbst zurückgeschnitten werden. Viele Schmetterlingsarten heften ihre Eier im Spätsommer an die Pflanzenteile, oder die Raupen verpuppen sich direkt an den vertrockneten Stängeln und überwintern dort bodennah oder in Bodennähe.

Der ideale Zeitpunkt für den Rückschnitt ist daher das zeitige Frühjahr, am besten erst ab Mitte März oder April, wenn die Temperaturen dauerhaft steigen und die ersten Falter bereits geschlüpft sind. Wer den Garten im Winter dennoch etwas aufräumen möchte, sollte das Schnittgut nicht häckseln oder entsorgen, sondern locker in einer geschützten Gartenecke aufschichten, damit die darin festsitzenden Puppen und Raupen im Frühling ihren Lebenszyklus unbeschadet vollenden können.

Quellen und weiterführende Literatur

• Bundesamt für Naturschutz: Pflanzen für Schmetterlinge und ihre Raupen, abrufbar unter www.bfn.de
• Naturschutzbund Deutschland: Den Garten schmetterlingsfreundlich gestalten, abrufbar unter www.nabu.de
• Naturgarten e.V.: Wildpflanzen für Raupen und Falter, abrufbar unter www.naturgarten.org
• Bellmann, Heiko: Der neue Kosmos Schmetterlingsführer. Schmetterlinge, Raupen und Futterpflanzen. Franckh Kosmos Verlag, Stuttgart.

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In der Evolution der Insekten haben sich Verhaltensweisen entwickelt, die an Raffinesse kaum zu übertreffen sind. Ein besonders faszinierendes Beispiel für eine solche Spezialisierung bieten bestimmte heimische Schmetterlinge aus der Familie der Bläulinge. Diese kleinen, oft intensiv blau gefärbten Falter betreiben eine Form des Brutparasitismus, die als Myrmekophilie bezeichnet wird. Anstatt ihre Nachkommen mühsam selbst heranzuziehen, schleusen sie ihre Raupen durch gezielte Täuschung in die Nester von Ameisen ein. Dort verbringen die Larven den Winter im sicheren Mikroklima des Baus und werden von den Ameisen wie deren eigene Brut gepflegt.

Der Trick mit dem chemischen Code

Der Schlüssel zu diesem Erfolg liegt in einer perfekten chemischen Tarnung. Ameisen erkennen ihre Nestgenossen und ihre eigene Brut primär über den Geruch, genauer gesagt über ein spezifisches Muster aus Kohlenwasserstoffen auf der Körperoberfläche. Die Raupen der Ameisenbläulinge haben im Laufe der Stammesgeschichte gelernt, genau dieses Duftprofil ihrer jeweiligen Wirtsameisen exakt zu kopieren. Sobald die Raupe eine bestimmte Entwicklungsstufe erreicht hat, lässt sie sich von ihrer Futterpflanze auf den Boden fallen und wartet darauf, von einer Ameise gefunden zu werden.

Wenn eine Ameise der Gattung Myrmica auf die Raupe stößt, beginnt ein erstaunlicher Prozess. Die Ameise betastet die Raupe mit ihren Fühlern und nimmt den vertrauten Duft wahr. Für die Ameise riecht das Schmetterlingskind wie eine eigene, verloren gegangene Larve. Zusätzlich sondern die Raupen über spezielle Drüsen eine zuckerhaltige Flüssigkeit ab, die den Ameisen als Belohnung dient. Die Täuschung ist so vollkommen, dass die Ameise die im Verhältnis riesige Raupe packt und sie direkt in die Brutkammern des Ameisennestes trägt.

Einige Bläulingsraupen imitieren im Ameisennest sogar die akustischen Signale der Ameisenkönigin, indem sie über ein Organ am Hinterleib minimale Töne erzeugen, was ihnen im Staat den absoluten Adelsstatus einbringt.

Vom Gast zum gefährlichen Mitbewohner

Im Inneren des Ameisenbaus angekommen, offenbart sich die wahre Natur dieser Beziehung, die je nach Bläulingsart variiert. Die Larven des Lungenenzian-Ameisenbläulings verhalten sich wie Kuckuckskinder. Sie lassen sich von den Ameisenarbeitern direkt füttern, wobei sie sogar bevorzugt vor den echten Ameisenlarven Nahrung erhalten. Andere Arten wie der Wiesenkopf-Ameisenbläuling gehen noch rücksichtsloser vor. Sie ernähren sich räuberisch und fressen im Schutz der Dunkelheit systematisch die Eier und Larven ihrer Gastgeber auf.

Die Ameisen bemerken den Betrug während des gesamten Winters nicht, da die chemische Tarnung der Raupe fehlerfrei funktioniert. Selbst wenn das Nest angegriffen wird, verteidigen die Ameisen die Schmetterlingsraupe oft vehementer als den eigenen Nachwuchs. Erst im folgenden Sommer verpuppt sich die Raupe im Nest. Wenn der fertige Schmetterling schlüpft, besitzt er diesen schützenden Duft nicht mehr und muss den Ameisenbau so schnell wie möglich verlassen, bevor die Täuschung auffliegt und die Ameisen ihn attackieren.

Quellen und weiterführende Informationen

• Dossier des Helmholtz-Zentrums für Umweltforschung zur Ökologie der Ameisenbläulinge: Helmholtz-Zentrum für Umweltforschung
• Forschungsergebnisse der Naturwaldakademie zur Symbiose zwischen Bläulingen und Ameisen: Naturwaldakademie
• Artenporträts und Schutzprogramme für gefährdete Schmetterlingsarten: BUND für Umwelt und Naturschutz Deutschland
• inaturalist.org
• inaturalist.org

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