Hummelköniginnen Rückkehrerinnen

Als Rückkehrerinnen bezeichnen Hummelhalter Jungköniginnen, die im Folgejahr in unmittelbarer Nähe des Nestes ihren eigenen Staat gründen, in dem sie selbst aufgewachsen sind. Das Phänomen fällt vor allem an Hummelhäusern und Nistkästen auf, die im Vorjahr erfolgreich von einem Volk bewohnt waren und sich im nächsten Frühjahr scheinbar von selbst wieder füllen. Besonders häufig wird es bei der Steinhummel und der Erdhummel beobachtet.

Ob es sich bei diesen Königinnen tatsächlich um Töchter des Vorjahresvolkes handelt, lässt sich ohne genetische Untersuchung kaum nachweisen. Ebenso plausibel ist, dass der charakteristische Geruch, der aus einem bewohnten oder erst kürzlich verlassenen Nest strömt, Königinnen derselben Art anlockt, unabhängig von deren Verwandtschaft zur ursprünglichen Königin.

Orientierung an der Umgebung statt am einzelnen Nest

Genetische Untersuchungen an wildlebenden Hummeln liefern ein differenzierteres Bild. Eine Studie von Dreier und Kollegen an britischen Agrarlandschaften ermittelte, dass neue Nester im Mittel drei bis fünf Kilometer vom Geburtsnest der jeweiligen Königin entfernt gegründet werden. Das lässt sich nicht mit einer punktgenauen Rückkehr zum alten Nest vereinbaren, eher mit einer Orientierung an einem größeren, vertrauten Landschaftsausschnitt.

Diese Einschätzung deckt sich mit einer Radartrackingstudie an der Erdhummel. Die Forscher stellten mit einem harmonischen Radar fest, dass frisch überwinterte Königinnen sich nach dem Verlassen ihres Winterquartiers in kurzen Flügen ohne erkennbares Ziel ausbreiten und lange Ruhephasen am Boden einlegen.

Bei keiner der über 140 aufgezeichneten Bewegungen kehrte eine Königin zu ihrem Ausgangspunkt zurück. Die Ausbreitung folgte einem Zufallsmuster ohne erkennbare Zielrichtung, ein Hinweis darauf, dass die Tiere in dieser Phase keinen bestimmten Ort ansteuern.

Für die Praxis am Hummelhaus bedeutet das: Eine Königin merkt sich vermutlich weniger den genauen Standort eines Kastens als vielmehr die weitere Umgebung samt vertrauter Gerüche und Landmarken. Trifft sie dabei erneut auf ein Nest mit dem passenden Geruchsbild, sei es ihr Geburtsnest oder ein fremdes der eigenen Art, kann sie sich dort niederlassen.

Wenn mehrere Königinnen dasselbe Nest beanspruchen

Nistkästen, in denen im Vorjahr erfolgreich ein Volk herangewachsen ist, werden im folgenden Frühjahr oft ohne weiteres Zutun wiederbesiedelt. Der Duft, der durch das Einflugloch dringt, wirkt dabei anziehend, unabhängig davon, welche Königin ihn wahrnimmt. Das führt zu einem praktischen Problem: Findet mehr als eine Königin denselben Kasten attraktiv, treffen zwei nistplatzsuchende Tiere am selben Ort aufeinander.

Hummelforscher sprechen in diesem Zusammenhang vom Okkupationsstadium. Eine Königin, die im Verlauf ihrer Nistplatzsuche ein bereits gegründetes Nest mit Brutwaben vorfindet, egal ob mit oder ohne Arbeiterinnen, gibt die reguläre Suche häufig auf und versucht stattdessen, sich in diesem Nest durchzusetzen. Nach Angaben von Hummelhaltern tritt dieses Verhalten besonders häufig bei Rückkehrerinnen auf, die ihr Geburtsnest wiedergefunden haben und dort um jeden Preis nisten wollen.

Treffen zwei Königinnen mit diesem Ziel aufeinander, kommt es zu Kämpfen. Sie enden erst, wenn eine der beiden Königinnen vertrieben oder getötet wurde.

Folgen für die Betreuung von Hummelhäusern

Wer möchte, dass sich Nistkästen von selbst wiederbesiedeln, sollte sie im folgenden Frühjahr an genau derselben Stelle und in derselben äußeren Gestaltung aufstellen wie im Jahr zuvor. Die Innenausstattung, also Nistmaterial und gegebenenfalls Reste alter Waben, lässt sich dabei erneuern, ohne dass dies der Anlockung schadet.

Wer umgekehrt Kämpfe zwischen Königinnen vermeiden möchte, kann versuchen, die Eingangssituation eines im Vorjahr besetzten Kastens sichtbar zu verändern und in der näheren Umgebung zusätzliche, neue Nistgelegenheiten anzubieten. In freier Natur finden Königinnen ihr verlassenes Nest ohnehin selten unverändert vor und müssen sich bei der Nistplatzsuche jedes Jahr neu orientieren. Eine veränderte Eingangssituation entspricht also eher den natürlichen Bedingungen als ein Jahr für Jahr identisch aufgebauter Kasten.

Die Hummelklappe als praktisches Mittel gegen Konkurrenz um das Nest

Eine Wachsmottenklappe am Einflugloch schützt ein bestehendes Nest vor Wachsmotten, deren Larven Waben und Brut zerstören können. Sobald im Spätsommer die Jungköniginnen und Männchen im Hummelnest schlüpfen, hat das Volk seinen Fortpflanzungserfolg für diese Saison bereits erreicht. Ein Befall durch Wachsmotten kann diesen Erfolg zu diesem Zeitpunkt nicht mehr zunichtemachen, die Klappe lässt sich deshalb in dieser Phase gefahrlos dauerhaft öffnen.

Der Nutzen dieser offenen Hummelklappe zeigt sich erst im Folgejahr. Sobald sich im nächsten Frühjahr wieder eine Königin im Kasten niedergelassen hat und ein neues Volk aufbaut, kann die Klappe geschlossen werden.

Eine Königin, die im folgenden Frühjahr denselben Kasten ebenfalls besiedeln möchte, hat nun nie gelernt mit einer Hummelklappe umzugehen. Findet sie die Klappe bereits geschlossen vor, bleibt ihr der Zugang zum Nest in der Regel verwehrt. Auf diese Weise lässt sich ein Teil der eingangs beschriebenen Konkurrenzsituationen entschärfen, ohne dass es zu einer Auseinandersetzung zwischen zwei Königinnen um denselben Nistplatz kommt. Einen vollständigen Schutz bietet die Klappe allerdings nicht, Hummeln können Hindernisse am Eingang unter Umständen auch ohne vorherige Lernphase überwinden.

Quellen

• Dreier, S., Redhead, J. W., Warren, I. A., Bourke, A. F. G., Heard, M. S., Jordan, W. C., Sumner, S., Wang, J., Carvell, C. (2014): Fine-scale spatial genetic structure of common and declining bumble bees across an agricultural landscape. Molecular Ecology, 23, S. 3384–3395.
• Makinson, J. C., Woodgate, J. L., Reynolds, A., Capaldi, E. A., Perry, C. J., Chittka, L. (2019): Harmonic radar tracking reveals random dispersal pattern of bumblebee (Bombus terrestris) queens after hibernation. Scientific Reports, 9, 4651, https://doi.org/10.1038/s41598-019-40355-6
• Erfahrungsberichte und Diskussionen aus dem Hummelforum, pollenhoeschen.de/Hummelforum, Themen “Hummelköniginnen in Suchstimmung” und “Späte Nestgründung Gartenhummel”
• Das Hummelhaus, Geeignete Königinnen, www.das-hummelhaus.de/einleitung/geeignete-koeniginnen

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