Wie die Luftfeuchtigkeit die Körperfarbe von Schmalbienen beeinflusst
Die Tierwelt fasziniert durch eine enorme Vielfalt an visuellen Signalen. Einige Lebewesen besitzen die Fähigkeit, ihre Farbe dynamisch anzupassen. Eine neue wissenschaftliche Untersuchung zeigt nun, dass dieser Effekt auch bei bestimmten Bienenarten auftritt und direkt durch die Feuchtigkeit der Umgebungsluft gesteuert wird.
Strukturfarben statt Pigmente
Die glänzenden metallischen Farben vieler Insekten entstehen nicht durch Farbstoffe, sondern durch mikroskopisch kleine Strukturen auf der Oberfläche des Körpers. Diese feinen Schichten reflektieren das Licht auf eine ganz bestimmte Art und Weise, sodass für das menschliche Auge ein schillernder Eindruck entsteht. Wenn sich der Abstand zwischen diesen Schichten verändert, verschiebt sich auch die reflektierte Wellenlänge des Lichts.
In Experimenten mit der Bienenart Agapostemon subtilior wurde nachgewiesen, dass eine hohe Luftfeuchtigkeit zu einer messbaren Veränderung der Farbe führt. Bei trockener Luft zeigen die Tiere einen tiefen blaugrünen Farbton. Steigt die Feuchtigkeit in der Umgebung an, verändert sich das Erscheinungsbild hin zu einem helleren gelblichen Grün oder Kupferton. Dieser Prozess läuft vollkommen passiv ab, da die Schichten des Panzers durch die Feuchtigkeit anschwellen.
Besonders erstaunlich ist die Beobachtung, dass ältere Exemplare dieser Insekten eine deutlich stärkere Farbveränderung zeigen als jüngere Individuen. Die Forschenden vermuten, dass die schützende äußere Schicht im Laufe des Lebens schwächer wird, wodurch Feuchtigkeit leichter in die darunterliegenden Strukturen eindringen kann.Auswirkungen in der freien Natur
Um zu überprüfen, ob sich diese im Labor entdeckten Effekte auch in der freien Natur zeigen, werteten die Wissenschaftler eine große Anzahl von Fotografien aus einer bekannten Onlineplattform für Naturbeobachtungen aus. Dabei stellte sich heraus, dass die geografische Verteilung der Farbvarianten tatsächlich mit der durchschnittlichen Luftfeuchtigkeit der Regionen übereinstimmt.
In sehr trockenen Gebieten im Westen der USA sind die Bienen tendenziell bläulicher gefärbt, während sie in feuchteren Regionen eher einen grünlichen Ton aufweisen. Diese Erkenntnis ist für die Forschung von großer Bedeutung, da das Aussehen von Insekten somit stark vom aktuellen Wetter und dem lokalen Klima beeinflusst wird. Für die präzise Bestimmung von Arten anhand von Bildern liefert diese Entdeckung einen wichtigen Hinweis.
Quellenangaben
- Originalstudie in Biology Letters: https://royalsocietypublishing.org/rsbl/article/22/4/20250803/481403/Humidity-induces-structural-colour-change-and
- Mitteilung der Queen Mary University of London: https://www.qmul.ac.uk/news/latest-news/2026/science-and-engineering/se/chameleon-bees-change-colour-with-the-weather.html
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