Antherophagus

Antherophagus ist eine Gattung kleiner, gelblich bis rostrot gefärbter Käfer aus der Familie der Schimmelkäfer (Cryptophagidae). Die Käfer selbst sind Blütenbesucher und ernähren sich dort von Pollen und Nektar, vor allem an weißen oder gelben Lippenblütlern. Ihre eigentliche Besonderheit liegt jedoch nicht bei den erwachsenen Tieren an der Blüte, sondern bei ihrer Fortpflanzung: Die Larven entwickeln sich ausschließlich in Hummelnestern.

Trittbrettfahrer statt Wirtstier

Um überhaupt ins Nest zu gelangen, verlässt sich der Käfer vollständig auf die Hummel als Transportmittel. Er klammert sich während des Blütenbesuchs an Beine, Mundwerkzeuge oder Fühler einer sammelnden Königin oder Arbeiterin und lässt sich so passiv zum Nest tragen, ein Verhalten, das als Phoresie bezeichnet wird. Dieses Trittbrettfahren ist nicht auf Mitteleuropa beschränkt: Noch 2022 wurde erstmals beschrieben, wie eine bislang unbeschriebene Antherophagus-Art in den ecuadorianischen Anden auf über 4200 Metern Höhe Blütenstände einer bestimmten Pflanze gezielt als Umsteigepunkt zwischen einzelnen Hummeln nutzt, der bislang höchstgelegene bekannte Nachweis eines solchen Verhaltens.

Bevorzugte Wirte sind vor allem langrüsselige Hummelarten wie Acker-, Garten-, Wald- und Mooshummel. Ein Zusammenhang mit der Rüssellänge liegt nahe, da der Käfer sich häufig gerade an dieser Stelle festklammert, während die Hummel Nektar aus tiefen Blütenkronen saugt.

Was der Käfer im Nest tatsächlich anrichtet

Im Nest selbst ernähren sich die Käferlarven von organischen Nestrückständen und Abfall, nicht von der Brut und auch nicht gezielt von den eingetragenen Pollenvorräten. Bereits eine Untersuchung aus dem Jahr 1921 kam zu dem Schluss, dass die Art für das Hummelvolk nicht schädlich ist, eine Einschätzung, die sich seither in weiteren Arbeiten bestätigt hat. Fachlich gilt Antherophagus damit als Kommensale, vergleichbar mit der Hummel-Schwebfliege, nicht als echter Nestparasit.

Quellen

• W. M. Wheeler (1919): The phoresy of Antherophagus. Psyche, 26
• T. H. Frison (1921): Antherophagus ochraceus Mels. in the nests of bumblebees. The American Naturalist, 55, S. 188–192
• G. Chavarria (1994): Phoresy on a neotropical bumblebee (Hymenoptera: Apidae) by Antherophagus (Coleoptera: Cryptophagidae). Psyche, 101, Artikel 084604
• S. Padron et al. (2022): First report of phoresy by silken fungus beetles on Bombus funebris (Hymenoptera: Apidae: Bombini) in the Southern Andes of Ecuador. Apidologie
• inaturalist.org
• inaturalist.org

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