Apicystis bombi

Apicystis bombi ist ein einzelliger Erreger aus der Gruppe der Neogregarinen, die zu den Apicomplexa gehören, derselben Gruppe, in der auch die Erreger von Malaria stehen. Der Erreger befällt weltweit verschiedene Hummelarten der Gattung Bombus, ist aber auch bei Honigbienen und einigen solitären Bienen wie der Roten Mauerbiene nachgewiesen worden.

Wie sich der Erreger im Körper ausbreitet

Die Infektion beginnt, wenn eine Hummel infektiöse Sporen mit der Nahrung aufnimmt. Im Darm entwickeln sich daraus Sporozoiten, die sich weiter im Körper ausbreiten und sich schließlich im Fettkörper der Hummel festsetzen, jenem Gewebe, das normalerweise als Energiespeicher dient. Dort vermehrt sich Apicystis bombi und schwächt seinen Wirt zunehmend.

Wie gefährlich der Befall tatsächlich ist

Einzeln betrachtet gilt Apicystis bombi als mäßig virulent. In einer Untersuchung an der Erdhummel Bombus terrestris führte eine reine Apicystis-Infektion zu einer um 22 Prozent erhöhten Sterblichkeit gegenüber nicht infizierten Tieren. Kombiniert mit einer gleichzeitigen Infektion durch das Flügeldeformationsvirus stieg die Sterblichkeit jedoch auf 86 Prozent, deutlich mehr als die Summe beider Einzeleffekte erwarten ließe. Genau diese Wechselwirkung mit anderen Erregern gilt inzwischen als eines der zentralen Probleme bei der Bewertung von Hummelkrankheiten: Ein Erreger allein mag verkraftbar sein, mehrere gleichzeitig können sich gegenseitig verstärken.

Besonders hohe Befallsraten mit Apicystis bombi wurden in kommerziell gezüchteten Hummelvölkern nachgewiesen, unter anderem bei Bombus impatiens in Mexiko und bei Bombus terrestris in Großbritannien. Der Handel mit Zuchthummeln gilt daher als ein möglicher Weg, über den sich der Erreger in neue Regionen verbreitet.

Verbreitung und Übertragung

Da infizierte Hummeln die Sporen über den Kot ausscheiden, können sich weitere Tiere über verschmutzte Blüten oder gemeinsam genutzte Nistplätze anstecken. Weil der Erreger auch Honigbienen und solitäre Bienen befallen kann, ist eine Übertragung zwischen verschiedenen Bestäubergruppen an gemeinsam besuchten Blüten grundsätzlich möglich, auch wenn das genaue Ausmaß dieser artübergreifenden Übertragung in freier Wildbahn noch nicht abschließend geklärt ist.

Quellen

• H. Chen et al. (2025): The Role of Pathogens in Bumblebee Decline: A Review. Pathogens, 14(1), 94
• P. Graystock, I. Meeus, G. Smagghe, D. Goulson, W. O. H. Hughes (2016): The Effects of Single and Mixed Infections of Apicystis bombi and Deformed Wing Virus in Bombus terrestris. Parasitology, 143(3), S. 358–365
• S. Plischuk et al. (2026): Micro- and Macroparasites Associated With South American Bumblebees (Bombus spp.) (Hymenoptera: Apidae). Austral Entomology

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