Bombus minshanensis

Bombus minshanensis lebt in den Hochlandwiesen am Ostrand des tibetischen Plateaus, zwischen 2100 und knapp 4000 Metern Höhe. Sechsundsiebzig Jahre lang galt sie nicht als eigene Art, sondern als Unterart einer anderen. Erst eine genetische Untersuchung von 2012 trennte sie ab.

Ein Fund der Hedin-Expedition

Der schwedische Forschungsreisende Sven Hedin leitete von 1927 bis 1935 eine große Expedition durch die nordwestchinesischen Provinzen. Der Expeditionsarzt David Hummel sammelte dabei nebenher Insekten. Das Material ging an das Naturkundemuseum Berlin, wo Hans Bischoff 1936 die Hummeln bearbeitete und in einem Aufsatz von 27 Seiten mehrere neue Namen vergab. Einer davon war minshanensis, und Bischoff stufte das Tier als Unterart von Bombus patagiatus ein. Der Name verweist auf das Min-Shan-Gebirge an der Grenze zwischen Gansu und Sichuan.

Dabei blieb es lange. Noch die umfangreiche Bearbeitung der Hummeln Sichuans von 2009 führte minshanensis unter Bombus patagiatus mit. Erst eine weltweite Untersuchung der Untergattung Bombus im engeren Sinn, die 2012 mit genetischen Barcodes arbeitete, erkannte darin eine eigene Art. Die Übersicht über dieselbe Untergattung von 2021 bestätigt das und führt Bombus minshanensis ohne jedes Synonym.

Warum die Verwechslung so lange hielt

Die Weibchen von Bombus minshanensis tragen ein weiß gebändertes Farbmuster, das dem von Bombus patagiatus stark ähnelt. Beide Arten kommen im selben Gebiet vor. Solange nur die Färbung zur Verfügung stand, war eine Trennung praktisch nicht möglich, und genau daran scheiterten Generationen von Bearbeitern.

Das Problem betrifft die ganze Untergattung. Zu ihr gehören auch die Dunkle Erdhummel und die Helle Erdhummel, die in Mitteleuropa aus demselben Grund über Jahrzehnte durcheinandergingen. Genetische Verfahren haben in dieser Gruppe weltweit mehrere Arten sichtbar gemacht, die dem Auge verborgen blieben.

Eine chinesische Arbeit von 2020 schlägt diese Art als Kandidatin für die kommerzielle Zucht vor. Der Gedanke dahinter: China setzt in Gewächshäusern bislang die europäische Dunkle Erdhummel ein, die dort nicht heimisch ist und Krankheiten auf einheimische Arten übertragen kann. Eine nah verwandte, in China weit verbreitete Art wäre die risikoärmere Wahl.

Vorkommen und Höhenlage

In der Bestandsaufnahme der Hummeln Nordchinas, für die von 2005 bis 2012 gesammelt wurde, lieferte diese Art 66 Arbeiterinnen und drei Männchen von elf Fundstellen. Alle liegen in Gansu, am Ostrand des Qinghai-Tibet-Plateaus, auf Höhen zwischen 2096 und 3963 Metern. Häufig ist sie dort in den Hochlandwiesen um Xiahe, Hezuo, Luqu, Lintan und Minxian, selten in den Schutzgebieten Liancheng und Zhagana.

Für China insgesamt ist sie aus Sichuan, Tibet, Gansu und Qinghai belegt, also aus dem gesamten östlichen Hochlandsaum. Die internationale Fundmeldungsdatenbank GBIF führt neunzehn Nachweise, sämtlich aus China. Nach heutigem Kenntnisstand kommt sie außerhalb Chinas nicht vor.

Blütenbesuch

Die Trachtliste ist für eine Art dieser Fundzahl breit und umfasst sechs Pflanzenfamilien:

• Korbblütler: Disteln der Gattungen Carduus und Cirsium, Goldkolben, Alpenscharten
• Schmetterlingsblütler: Süßklee, Luzerne, Steinklee
• Lippenblütler: Drachenkopf, Kammminze, Salbei, Thymian
• Nachtkerzengewächse: Weidenröschen
• Rosengewächse: Fingerkraut
• Braunwurzgewächse: Augentrost und Läusekräuter

Läusekräuter sind für Hochgebirgshummeln besonders wichtig. Ihre Blüten sind eng und tief, für die meisten anderen Insekten kaum zu nutzen, und sie blühen dort, wo sonst wenig blüht.

Die genetische Einordnung

Eine chinesische Arbeit von 2020 stellte für sechs bis dahin nicht untersuchte chinesische Hummelarten erstmals Stammbäume aus sechs Genen auf, darunter für Bombus minshanensis. Ergebnis: Die Art steht innerhalb der Untergattung Bombus im engeren Sinn in einem Ast mit Bombus lantschouensis sowie mit der Hellen Erdhummel und Bombus patagiatus. Die enge Verwandtschaft zu patagiatus, die den Bestimmern so lange zu schaffen machte, bestätigt sich damit auch genetisch.

Was fehlt

Zu Bombus minshanensis gibt es keine Nestbeschreibung, keine Angabe zur Volksstärke und keine Untersuchung, welche Kuckuckshummel sie als Wirt nutzt. Zum Bestandstrend liegt nichts vor, und das hat einen besonderen Haken: Weil die Art bis 2012 unter dem Namen patagiatus mitlief, sind ältere Bestandsangaben aus der Region für sie nicht verwertbar. Wer wissen will, wie es dieser Hummel vor dreißig Jahren ging, müsste die damaligen Belegtiere aus den Sammlungen holen und neu bestimmen.

Das ist der Preis jeder Artabtrennung. Der Vorteil liegt darin, dass Schutzmaßnahmen künftig die richtige Art meinen können. Der Nachteil ist, dass die Uhr für die Bestandsbeobachtung wieder bei null steht.

Quellen

• An J., Huang J., Shao Y., Zhang S., Wang B., Liu X., Wu J. & Williams P. H. 2014: The bumblebees of North China (Apidae, Bombus Latreille). Zootaxa 3830 (1): 1 bis 89. Artkapitel zu Bombus (Bombus) minshanensis auf den Seiten 64 und 65
• Taxonomische Bearbeitung derselben Arbeit, frei zugänglich als Einzelkapitel über Plazi TreatmentBank und das Biodiversity Literature Repository bei Zenodo
• Bischoff H. 1936: Schwedisch-chinesische wissenschaftliche Expedition nach den nordwestlichen Provinzen Chinas, 56. Hymenoptera, 10. Bombinae. Arkiv för zoologi 27A: 1 bis 27 (Erstbeschreibung als Unterart von Bombus patagiatus, Seite 3)
• Williams P. H., Brown M. J. F., Carolan J. C. u. a. 2012: Unveiling cryptic species of the bumblebee subgenus Bombus s. str. world-wide with COI barcodes. Systematics and Biodiversity 10: 21 bis 56
• Williams P. H. 2021: Bumblebees of the subgenus Bombus s. str. reassessed. Journal of Natural History 55: 271 bis 282
• Wang L.-H., Zhang S.-W., Ding G.-L., Huang J.-X. & An J.-D. 2020: Using the combined gene approach and multiple analytical methods to improve the phylogeny and classification of Bombus (Hymenoptera, Apidae) in China. ZooKeys 1007: 1 bis 21
• Williams P. H., Tang Y., Yao J. & Cameron S. 2009: The bumblebees of Sichuan (Hymenoptera, Apidae, Bombini). Systematics and Biodiversity 7: 101 bis 190
• GBIF, Global Biodiversity Information Facility, Fundmeldungen zu Bombus minshanensis, abgerufen im September 2026, gbif.org

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